How to Navigate Parent-Centered Holidays // Cómo navegar los días festivos que celebran a nuestros padres y madres

By: Paola Ortiz, M.A., LMFT

Each year, it seems increasingly obvious when a holiday is approaching. Stores are filled with decorations, advertisements pop up everywhere, and social media posts flood your feed, reminding you of who you must celebrate and buy gifts for next. While many enjoy celebrating these holidays, it’s important to remember that not everyone has positive associations or celebrates them.

Two holidays that pop up on our calendars this time of year are Mother’s and Father’s Day. Relationships with our parents can be complicated if we have them at all. Maybe some don’t know who their parents are, or perhaps they do know but literally or figuratively lost them. Regardless of individual situations, marketing messages aren’t always sensitive and lack awareness about our experiences.

So, how can you manage these holidays? It starts with understanding where you stand with your parent/s.

You had a great parent and lost them:

• Grieve, remember, and honor them in a special way

• Learn about their culture (religion, food, music, activities) and ways they would have wanted to be remembered

• Participate in activities you used to do together

You had a complicated relationship with a parent and lost them:

• Write them a letter and burn it

• Take breaks from or avoid social media

• Identify and reflect on moments when the relationship wasn’t strained

You barely knew them or didn’t know them at all:

• Celebrate people who fill those roles for you

• Process what you do know about them or where they came from

• Connect with others who knew them

You have a complicated relationship:

• Go to therapy with them

• Co-create boundaries

• Identify parts of the relationship that do work

You had or have a parent with a history of addictions, abuse, mental illness, or abuse (emotionally, mentally, physically) you or your family:

• Inform close friends, and bring awareness as you have the emotional bandwidth

• Seek out additional support that helped you overcome this history to begin with

• Find grounding activities to connect with others or to disconnect for a quiet and safe space to process how you feel

• Acknowledge and normalize the waves of grief that come with your feelings

You have a great or good enough relationship, but your partner or friend doesn’t:

• Enjoy your relationship with your parent and acknowledge that someone else’s experience can be different

• Be curious about their different experience without trying to change it

• Remember that your experience is just as valid as your friend’s or partner’s

One, all, or none of these situations might apply to you. If none do, we hope this is a starting point for exploring what works best for you. Regardless of which situation fits, seek out support (friends, therapist, community) before, during, and after.

If you want to explore your relationship with your parent/s more, please contact us to schedule a consultation. If you’re not quite ready to start the process, here’s our first blog that guides you through getting started with therapy.

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Cada año parece más evidente cuándo se acerca una festividad. Las tiendas se llenan de adornos, los anuncios aparecen por todas partes y las publicaciones en las redes sociales inundan tu pantalla, recordándote a quién tienes que celebrar y para quién tienes que comprar regalos. Aunque muchos disfrutan de estas fiestas, es importante recordar que no todo el mundo las asocia positivamente o las celebra.

Dos festividades que aparecen en nuestros calendarios en esta época del año son el Día de las Madres y el Día del Padre. Las relaciones con nuestros padres pueden ser complicadas, si es que las tenemos. Quizá algunos no sepan quiénes son sus padres, o puede que sí los conozcan pero los han perdido literal o figuradamente. Independientemente de las situaciones individuales, los mensajes de marketing no siempre son sensibles y carecen de sensibilidad hacia nuestras experiencias. 

Entonces, ¿cómo puedes sobrellevar estas fechas? Lo primero es comprender cuál es tu posición respecto a tus padres. 

Tuviste un(a) gran padre/madre y lo/la perdiste:

• Lamentalxs, recuerdalxs y honralxs de una manera especial

• Conoce su cultura (religión, comida, música, actividades) y las formas en que hubieran querido ser recordadxs

• Participa en actividades que solían hacer juntxs

Tuviste una relación complicada con uno de tus padres y la/lo perdiste:

• Escríbeles una carta y quémala

• Descansa de las redes sociales o evítalas

• Identifica y reflexiona sobre los momentos en los cuales la relación no era tensa

Apenas la/lo conocías o no la/lo conocías en absoluto:

• Celebra a las personas que realizan esas funciones para ti

• Procesa lo que sabes sobre ellxs o de dónde provienen

• Conecta con otras personas que la/lo conocieron

Tienen una relación complicada:

• Acude a terapia con ellxs

• Creen límites en conjunto

• Identifiquen las partes de la relación que sí funcionan

Tuviste o tienes un(a) padre/madre con antecedentes de adicciones, malos tratos, trastornos mentales o abusos (emocionales, mentales, físicos) a ti o a tu familia:

• Informa a tus amigos íntimos y haz que tomen conciencia, si tienes el margen emocional necesario

• Busca el apoyo adicional que te ayudó a superar esta experiencia desde un principio

• Busca actividades que te conecten con los demás o que te permitan desconectar y disfrutar de un espacio tranquilo y seguro para procesar tus sentimientos

• Reconoce y normaliza las olas de dolor que acompañan tus sentimientos

Tú tienes una relación bastante buena, pero tu pareja o amigx no:

• Disfruta de la relación con tu padre o madre y reconoce que la experiencia de otra persona puede ser diferente

• Muestra curiosidad por su experiencia personal sin intentar cambiarla

• Recuerda que tu experiencia es tan válida como la de tu amigx o pareja

Puede que una, todas o ninguna de estas situaciones se aplique a tu caso. Si no se aplica ninguna, esperamos que este sea un buen punto de partida para explorar lo que más te conviene. Independientemente de la situación en la que te encuentres, busca apoyo (amigxs, terapeuta, comunidad) antes, durante y después.

Si quieres explorar más a fondo tu relación con tu padre/madre, ponte en contacto con nosotros para programar una consulta. Si aún no estás preparadx para iniciar el proceso, aquí encontrarás nuestro primer blog que te guiará sobre cómo empezar con la terapia.

Commitment Issues? Maybe it’s rOCD // ¿Problemas de falta de compromiso? Tal vez sea TOCr

By: Bianca Segura, M.A., LMFT

Have you ever heard of Relationship Obsessive Compulsive Disorder? Admittedly, I didn’t know much beyond what I could surmise from its name until I read Marriage and Family Therapist Sheva Rajaee’s book, “Relationship OCD - A CBT Guide to Move Beyond Obsessive Doubt, Anxiety & Fear of Commitment in Romantic Relationships”. Right off the bat, I have to acknowledge that Relationship Obsessive Compulsive Disorder (rOCD) isn’t formally recognized by the DSM (The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), but the more I learn about it, the more I recognize it in my work with clients and the culture at large (ahem, the recent season of Love is Blind 👀).

What is Relationship OCD?

Relationship OCD (rOCD) is the name given to describe particular kinds of relational fears - “fear of being in the wrong relationship, fear of not truly loving your partner, or fear of not being truly loved by your partner” (Rajaee, 2022). These relational fears can sound like:

“What if I’m making the biggest mistake of my life?”

“What if they are the wrong person?”

“Are we really compatible, or am I just settling?”

“What if this is all a lie and I’m just duping myself into thinking this is true love?”

While these questions may seem like valid assessments of a relationship, rOCD is characterized by the feelings those questions elicit and how those feelings are responded to. It is not uncommon to be curious about the quality of your relationships, however, if you find yourself feeling consumed by these questions and unable to stop analyzing your relationships until you receive external reassurance, you may be experiencing relationship OCD.

According to Sheva Rajaee, rOCD is “a manifestation of anxiety marked by obsessive doubts about your relationship”. Unlike other forms of OCD, you won’t see someone who experiences rOCD washing their hands repeatedly or hoarding particular items. In rOCD, the compulsions come in the form of “reassurance seeking behaviors, ruminating, and distancing yourself from your partner to avoid feeling triggered”. Over time, these obsessive thoughts and compulsive behaviors can erode even the most sincere connections.

What’s the Difference Between Relationship Anxiety & Relationship OCD?

Think about anxiety and OCD being on two ends of a spectrum, with anxiety being on the less severe end of the spectrum and OCD being on the more severe end. Both OCD and General Anxiety Disorder stem from an overactive amygdala (the part of our brain responsible for assessing threats). Both OCD and anxiety develop from a combination of genetics and upbringing. Both terms can be used to describe excessive feelings of fear and/or worry. Working with a therapist can help you determine where on that spectrum your symptoms and coping mechanisms lie.

As a therapist who tends to steer away from labels and pathologizing, I find that when it comes to excessive fear and worry, labeling your experience can actually feel pretty stabilizing for a lot of clients. It can provide an explanation that can normalize the experience and it can elicit feelings of hope that your symptoms are treatable.

How can therapy help with rOCD?

Therapy can help with rOCD and relationship anxiety in many ways including helping you identify and replace unhelpful thought patterns, understand your attachment wounds better, and respond to internal discomfort differently. Recovery from rOCD and relationship anxiety doesn't look like a total elimination of discomfort or concern. It looks like a greater tolerance for the uncertainty inherent in long-term partnerships. Most importantly, working with a therapist can help you redefine your values around relationships which will help clarify your relationship needs so that you can operate in a relationship with more confidence and ease.

Did you find any of this information about rOCD and anxiety relatable? If you or someone you know could benefit from speaking with a therapist about relationship concerns, please reach out for a free consultation.

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Ahora que enero ha terminado, ¿Se ha acabado también tu entusiasmo por tus propósitos de Año Nuevo? Por mucho que aprecio la autorreflexión colectiva que trae consigo un nuevo año, es difícil ignorar la derrota colectiva que tiende a seguir. Si te ha resultado difícil mantener tus propósitos, no estás solx; Tanta gente se encuentra en esta situación que el “Día Nacional de la Rendición” ya es una realidad. Cae en el segundo viernes de enero cuando la mayoría de los propósitos de Año Nuevo quedan en el camino. Entonces, ¿por qué muchos de nosotros participamos en esta tradición sabiendo lo probable que es que nuestras resoluciones no se mantengan? Supongo que cuando somos llamadxs a hacer una pausa y reflexionar sobre el año anterior, podemos reconocer fácilmente áreas de insatisfacción, pero lo que no consideramos es el trabajo interno que es esencial para mantener un cambio significativo.

Definir áreas de cambio

Como la mayoría de las cosas, el cambio significativo es un proceso, cuyo primer paso puede resultar ser el más incómodo. Antes de que puedas iniciar nuevos comportamientos, debes ser honestx contigo mismx acerca de las áreas de tu vida que necesitan cambio. Si tu objetivo es estar menos estresadx, se honestx acerca de lo que realmente compone el estrés que padeces. ¿Es tu trabajo? ¿O las formas improductivas de afrontar el estrés? ¿O la falta de relaciones de apoyo? El ser honestx contigo mismx acerca de dónde exactamente debe realizarse el cambio te ayudará a analizar el problema y centrar tus intenciones.

Identificar qué perpetúa las áreas de enfoque

Una vez que hayas hecho una evaluación honesta del problema, puede ser útil asumir la responsabilidad de cómo se ha perpetuado el problema. ¿De qué manera has permitido que el problema continúe? ¿Qué excusas has hecho en el camino? Esto ayudará a aclarar cuáles de tus comportamientos están contribuyendo al resultado indeaseado. También es una oportunidad para reconocer qué aspectos del problema están fuera de tu control. ¿Qué elementos del problema no puedes cambiar? No pierdas el tiempo intentando mover un objeto inmovible. Concentra tu energía en las cosas que están bajo tu control.

Crea un plan con pequeños pasos

Cuando hayas identificado el problema y los comportamientos que lo han perpetuado, puedes empezar a diseñar un plan. Considero que tomar las cosas día a día hace que el cambio sea mucho más fácil de mantener. Esto puede sonar como: "Hoy voy a intentar llamar a un amigx en lugar de rumiar esta situación estresante yo solo". Cuando intentes sustituir un comportamiento por otro, tómate un tiempo para reflexionar sobre tu experiencia. ¿Cómo te sientes después de probar algo nuevo? ¿Mejor? ¿Peor? ¿Igual? Cuando se inicia un nuevo hábito, es importante ser flexible. Ve ajustándote y mejorando a medida que avanzas. Aunque el cambio puede ser un reto, no tiene por qué ser una tortura. Si un nuevo comportamiento no te gusta, prueba otra cosa. La clave está en encontrar la forma de mantener el cambio. Si te sientes atascadx sintiendo que necesitas mantener el cambio a toda costa, es probable que pierdas el entusiasmo debido a que el deseo genuino y la practicidad no han sido tomados en cuenta.

Decide cómo medir el progreso

Por último, piensa en cómo medir tu progreso. El hecho de contemplar la posibilidad de hacer un cambio cuenta como un avance hacia tus objetivos. Detenerse y volver a empezar cuenta como un avance hacia los objetivos. No confundas los comienzos lentos o los descansos con el fracaso. La perfección no es un prerrequisito para realizar cambios significativos. Otórgate a ti mismx el mérito que te corresponde y utilízalo para mantenerte motivado.

La realidad es que no siempre vamos a estar preparadxs para iniciar el cambio cuando el reloj marque la medianoche del 1 de enero, así que no te presiones. El cambio puede iniciarse cualquier día del año. Tómate tu tiempo, hazlo tuyo y recuerda que no tienes que hacerlo solx. Si estás pensando en hacer un cambio en tu vida, no importa en qué momento de tu búsqueda te encuentres, tenemos terapeutas listxs para apoyarte.

New Year, New Me?: How to Maintain Meaningful Change Throughout the Year // ¿Año nuevo, nuevx yo?: Cómo mantener cambios significativos durante todo el año

By: Bianca Segura, M.A., LMFT

Now that January has ended, has your enthusiasm for your New Year’s resolutions ended too? As much as I appreciate the collective self-reflection a new year brings, it’s hard to ignore the collective defeat that tends to follow. If maintaining your resolutions has felt hard, you are not alone; so many people find themselves in this situation that “National Quitters Day” is now a thing. It falls on the second Friday of January when most New Year’s resolutions go by the wayside. So why do so many of us participate in this tradition knowing how likely it is that our resolutions won’t be maintained? My guess is that when we are called to pause and reflect on the previous year we can easily recognize areas of dissatisfaction, but what we don’t consider is the inner work that’s essential to maintaining meaningful change.

Define Areas of Change

Like most things, meaningful change is a process, the first step of which might be the most uncomfortable. Before you can initiate new behaviors, you have to be honest with yourself about the areas of your life that need to be changed. If your goal is to be less stressed, be honest about what actually compounds the stress you experience. Is it your job? Or the unproductive ways you cope with stress? Or the lack of supportive relationships you have? Being honest with yourself about where exactly the change needs to take place will help you break down the issue and focus your intentions.

Identify What Perpetuates Trial Areas

Once you’ve made an honest assessment of the problem, it can be helpful to then take accountability for how the problem has been perpetuated. In what ways have you allowed the problem to continue? What excuses have you made along the way? This will help clarify which of your behaviors are contributing to the undesired outcome. This is also an opportunity to acknowledge which aspects of the problem are outside of your control. What elements of the problem can’t be changed by you? Don’t waste your time trying to move an unmovable object. Focus your energy on things within your control.

Create a Plan With Small Steps

When you’ve identified the problem and the behaviors that have perpetuated it, you can start to outline a plan. I find that taking things one day at a time makes change a lot easier to maintain. This can sound like, “Today I’m going to try calling a friend instead of ruminating on this stressful situation by myself.” When you attempt to replace one behavior with another, take some time to reflect on your experience. How do you feel after trying something new? Better? Worse? The same? When initiating a new habit, it’s important to remain flexible. Adjust and improve as you go. While change can be challenging, it does not need to be torturous. If a new behavior doesn’t feel right, try something else. The key is finding a way to want to maintain change. If you are stuck feeling like you need to maintain change at all costs, you will likely lose enthusiasm because genuine desire and practicality haven’t been factored in.

Decide How to Measure Progress

Lastly, consider how you measure your progress. Contemplating making a change counts as making progress toward your goals. Stopping and then restarting counts as making progress toward your goals. Don’t confuse slow starts or taking breaks for failure. Perfection is not a prerequisite for making meaningful change. Give yourself credit where credit is due and use that to stay motivated.

The reality is that we’re not always going to be ready to initiate change when the clock strikes midnight on January 1st, so don’t put that pressure on yourself. Change can be initiated any day of the year. Take your time, make it your own, and remember you don’t have to navigate it alone. If you are considering making a change in your life, no matter where you are in your pursuit, we have clinicians ready to support you.

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Ahora que enero ha terminado, ¿Se ha acabado también tu entusiasmo por tus propósitos de Año Nuevo? Por mucho que aprecio la autorreflexión colectiva que trae consigo un nuevo año, es difícil ignorar la derrota colectiva que tiende a seguir. Si te ha resultado difícil mantener tus propósitos, no estás solx; Tanta gente se encuentra en esta situación que el “Día Nacional de la Rendición” ya es una realidad. Cae en el segundo viernes de enero cuando la mayoría de los propósitos de Año Nuevo quedan en el camino. Entonces, ¿por qué muchos de nosotros participamos en esta tradición sabiendo lo probable que es que nuestras resoluciones no se mantengan? Supongo que cuando somos llamadxs a hacer una pausa y reflexionar sobre el año anterior, podemos reconocer fácilmente áreas de insatisfacción, pero lo que no consideramos es el trabajo interno que es esencial para mantener un cambio significativo.

Definir áreas de cambio

Como la mayoría de las cosas, el cambio significativo es un proceso, cuyo primer paso puede resultar ser el más incómodo. Antes de que puedas iniciar nuevos comportamientos, debes ser honestx contigo mismx acerca de las áreas de tu vida que necesitan cambio. Si tu objetivo es estar menos estresadx, se honestx acerca de lo que realmente compone el estrés que padeces. ¿Es tu trabajo? ¿O las formas improductivas de afrontar el estrés? ¿O la falta de relaciones de apoyo? El ser honestx contigo mismx acerca de dónde exactamente debe realizarse el cambio te ayudará a analizar el problema y centrar tus intenciones.

Identificar qué perpetúa las áreas de enfoque

Una vez que hayas hecho una evaluación honesta del problema, puede ser útil asumir la responsabilidad de cómo se ha perpetuado el problema. ¿De qué manera has permitido que el problema continúe? ¿Qué excusas has hecho en el camino? Esto ayudará a aclarar cuáles de tus comportamientos están contribuyendo al resultado indeaseado. También es una oportunidad para reconocer qué aspectos del problema están fuera de tu control. ¿Qué elementos del problema no puedes cambiar? No pierdas el tiempo intentando mover un objeto inmovible. Concentra tu energía en las cosas que están bajo tu control.

Crea un plan con pequeños pasos

Cuando hayas identificado el problema y los comportamientos que lo han perpetuado, puedes empezar a diseñar un plan. Considero que tomar las cosas día a día hace que el cambio sea mucho más fácil de mantener. Esto puede sonar como: "Hoy voy a intentar llamar a un amigx en lugar de rumiar esta situación estresante yo solo". Cuando intentes sustituir un comportamiento por otro, tómate un tiempo para reflexionar sobre tu experiencia. ¿Cómo te sientes después de probar algo nuevo? ¿Mejor? ¿Peor? ¿Igual? Cuando se inicia un nuevo hábito, es importante ser flexible. Ve ajustándote y mejorando a medida que avanzas. Aunque el cambio puede ser un reto, no tiene por qué ser una tortura. Si un nuevo comportamiento no te gusta, prueba otra cosa. La clave está en encontrar la forma de mantener el cambio. Si te sientes atascadx sintiendo que necesitas mantener el cambio a toda costa, es probable que pierdas el entusiasmo debido a que el deseo genuino y la practicidad no han sido tomados en cuenta.

Decide cómo medir el progreso

Por último, piensa en cómo medir tu progreso. El hecho de contemplar la posibilidad de hacer un cambio cuenta como un avance hacia tus objetivos. Detenerse y volver a empezar cuenta como un avance hacia los objetivos. No confundas los comienzos lentos o los descansos con el fracaso. La perfección no es un prerrequisito para realizar cambios significativos. Otórgate a ti mismx el mérito que te corresponde y utilízalo para mantenerte motivado.

La realidad es que no siempre vamos a estar preparadxs para iniciar el cambio cuando el reloj marque la medianoche del 1 de enero, así que no te presiones. El cambio puede iniciarse cualquier día del año. Tómate tu tiempo, hazlo tuyo y recuerda que no tienes que hacerlo solx. Si estás pensando en hacer un cambio en tu vida, no importa en qué momento de tu búsqueda te encuentres, tenemos terapeutas listxs para apoyarte.