By: Bianca Segura, M.A., LMFT
Now that January has ended, has your enthusiasm for your New Year’s resolutions ended too? As much as I appreciate the collective self-reflection a new year brings, it’s hard to ignore the collective defeat that tends to follow. If maintaining your resolutions has felt hard, you are not alone; so many people find themselves in this situation that “National Quitters Day” is now a thing. It falls on the second Friday of January when most New Year’s resolutions go by the wayside. So why do so many of us participate in this tradition knowing how likely it is that our resolutions won’t be maintained? My guess is that when we are called to pause and reflect on the previous year we can easily recognize areas of dissatisfaction, but what we don’t consider is the inner work that’s essential to maintaining meaningful change.
Define Areas of Change
Like most things, meaningful change is a process, the first step of which might be the most uncomfortable. Before you can initiate new behaviors, you have to be honest with yourself about the areas of your life that need to be changed. If your goal is to be less stressed, be honest about what actually compounds the stress you experience. Is it your job? Or the unproductive ways you cope with stress? Or the lack of supportive relationships you have? Being honest with yourself about where exactly the change needs to take place will help you break down the issue and focus your intentions.
Identify What Perpetuates Trial Areas
Once you’ve made an honest assessment of the problem, it can be helpful to then take accountability for how the problem has been perpetuated. In what ways have you allowed the problem to continue? What excuses have you made along the way? This will help clarify which of your behaviors are contributing to the undesired outcome. This is also an opportunity to acknowledge which aspects of the problem are outside of your control. What elements of the problem can’t be changed by you? Don’t waste your time trying to move an unmovable object. Focus your energy on things within your control.
Create a Plan With Small Steps
When you’ve identified the problem and the behaviors that have perpetuated it, you can start to outline a plan. I find that taking things one day at a time makes change a lot easier to maintain. This can sound like, “Today I’m going to try calling a friend instead of ruminating on this stressful situation by myself.” When you attempt to replace one behavior with another, take some time to reflect on your experience. How do you feel after trying something new? Better? Worse? The same? When initiating a new habit, it’s important to remain flexible. Adjust and improve as you go. While change can be challenging, it does not need to be torturous. If a new behavior doesn’t feel right, try something else. The key is finding a way to want to maintain change. If you are stuck feeling like you need to maintain change at all costs, you will likely lose enthusiasm because genuine desire and practicality haven’t been factored in.
Decide How to Measure Progress
Lastly, consider how you measure your progress. Contemplating making a change counts as making progress toward your goals. Stopping and then restarting counts as making progress toward your goals. Don’t confuse slow starts or taking breaks for failure. Perfection is not a prerequisite for making meaningful change. Give yourself credit where credit is due and use that to stay motivated.
The reality is that we’re not always going to be ready to initiate change when the clock strikes midnight on January 1st, so don’t put that pressure on yourself. Change can be initiated any day of the year. Take your time, make it your own, and remember you don’t have to navigate it alone. If you are considering making a change in your life, no matter where you are in your pursuit, we have clinicians ready to support you.
Ahora que enero ha terminado, ¿Se ha acabado también tu entusiasmo por tus propósitos de Año Nuevo? Por mucho que aprecio la autorreflexión colectiva que trae consigo un nuevo año, es difícil ignorar la derrota colectiva que tiende a seguir. Si te ha resultado difícil mantener tus propósitos, no estás solx; Tanta gente se encuentra en esta situación que el “Día Nacional de la Rendición” ya es una realidad. Cae en el segundo viernes de enero cuando la mayoría de los propósitos de Año Nuevo quedan en el camino. Entonces, ¿por qué muchos de nosotros participamos en esta tradición sabiendo lo probable que es que nuestras resoluciones no se mantengan? Supongo que cuando somos llamadxs a hacer una pausa y reflexionar sobre el año anterior, podemos reconocer fácilmente áreas de insatisfacción, pero lo que no consideramos es el trabajo interno que es esencial para mantener un cambio significativo.
Definir áreas de cambio
Como la mayoría de las cosas, el cambio significativo es un proceso, cuyo primer paso puede resultar ser el más incómodo. Antes de que puedas iniciar nuevos comportamientos, debes ser honestx contigo mismx acerca de las áreas de tu vida que necesitan cambio. Si tu objetivo es estar menos estresadx, se honestx acerca de lo que realmente compone el estrés que padeces. ¿Es tu trabajo? ¿O las formas improductivas de afrontar el estrés? ¿O la falta de relaciones de apoyo? El ser honestx contigo mismx acerca de dónde exactamente debe realizarse el cambio te ayudará a analizar el problema y centrar tus intenciones.
Identificar qué perpetúa las áreas de enfoque
Una vez que hayas hecho una evaluación honesta del problema, puede ser útil asumir la responsabilidad de cómo se ha perpetuado el problema. ¿De qué manera has permitido que el problema continúe? ¿Qué excusas has hecho en el camino? Esto ayudará a aclarar cuáles de tus comportamientos están contribuyendo al resultado indeaseado. También es una oportunidad para reconocer qué aspectos del problema están fuera de tu control. ¿Qué elementos del problema no puedes cambiar? No pierdas el tiempo intentando mover un objeto inmovible. Concentra tu energía en las cosas que están bajo tu control.
Crea un plan con pequeños pasos
Cuando hayas identificado el problema y los comportamientos que lo han perpetuado, puedes empezar a diseñar un plan. Considero que tomar las cosas día a día hace que el cambio sea mucho más fácil de mantener. Esto puede sonar como: "Hoy voy a intentar llamar a un amigx en lugar de rumiar esta situación estresante yo solo". Cuando intentes sustituir un comportamiento por otro, tómate un tiempo para reflexionar sobre tu experiencia. ¿Cómo te sientes después de probar algo nuevo? ¿Mejor? ¿Peor? ¿Igual? Cuando se inicia un nuevo hábito, es importante ser flexible. Ve ajustándote y mejorando a medida que avanzas. Aunque el cambio puede ser un reto, no tiene por qué ser una tortura. Si un nuevo comportamiento no te gusta, prueba otra cosa. La clave está en encontrar la forma de mantener el cambio. Si te sientes atascadx sintiendo que necesitas mantener el cambio a toda costa, es probable que pierdas el entusiasmo debido a que el deseo genuino y la practicidad no han sido tomados en cuenta.
Decide cómo medir el progreso
Por último, piensa en cómo medir tu progreso. El hecho de contemplar la posibilidad de hacer un cambio cuenta como un avance hacia tus objetivos. Detenerse y volver a empezar cuenta como un avance hacia los objetivos. No confundas los comienzos lentos o los descansos con el fracaso. La perfección no es un prerrequisito para realizar cambios significativos. Otórgate a ti mismx el mérito que te corresponde y utilízalo para mantenerte motivado.
La realidad es que no siempre vamos a estar preparadxs para iniciar el cambio cuando el reloj marque la medianoche del 1 de enero, así que no te presiones. El cambio puede iniciarse cualquier día del año. Tómate tu tiempo, hazlo tuyo y recuerda que no tienes que hacerlo solx. Si estás pensando en hacer un cambio en tu vida, no importa en qué momento de tu búsqueda te encuentres, tenemos terapeutas listxs para apoyarte.