Whether you’re new to therapy or have had experience with it for years, there are probably certain phrases or questions you’ve heard your therapist say time and time again, like “How does that make you feel?”
We have lots of opinions about therapy speak and how it’s often weaponized outside of the therapy space. However, this series focuses on phrases we, as clinicians, frequently say to our clients that we wanted to hash out further. We believe in meeting our clients where they are and making bridges between what we learn in school and what can be the most helpful and applicable to the populations we work with.
Here’s what Andy, Bianca, and Paola often say… and what they mean by it!
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What do your feelings mean? What is their purpose? Where do they come from? What about this feeling or situation feels familiar to you? How does that past experience inform how you feel now? In other words, have you fully experienced this in a non-judgmental way, taken care of yourself, and understand yourself and your experience? - Andy
I offer ways to process said feelings via the following: writing, singing, or screaming loudly in the car, exerting energy physically, crying, creating something, and talking about it out loud. It can be as abstract or literal as you want – there’s no one way to do it! - Paola -
These are phrases to push back against the almost instinctual reflex many of us have to move past feelings quickly, which could result in not taking care of ourselves well or seeing ourselves as unworthy of taking up space with our feelings. Sitting with it, slowing down, or stating it again brings us back into the feeling or significance of the moment so that we can process our feelings and learn to be more comfortable with all aspects of ourselves. - Andy
I generally make it clear why I’m asking my clients to slow down or repeat themselves. Oftentimes, it’s to push through our reluctance to feel the discomfort or emotional pain that comes with a revelation we just shared. - Paola -
This is a phrase that directs us to pay attention to our bodies in the moment. It helps to train ourselves to notice physical sensations in our bodies and then associate them with feelings. That way, we may be more aware of our physical sensations, which we can link to possible feelings we may be experiencing. - Andy
Unfortunately, our capitalistic and grinding/hustle culture is all about powering through with phrases like “No pain, no gain.” We’re often taught to ignore our physical cues, not always on purpose, but it happens, so we stop trusting ourselves. So when you find yourself expressing a feeling, ask yourself, “Where in my body am I experiencing this too?” - Paola -
Self-care is anything that you can do thoughtfully and intentionally. This can be a restorative action, an action that allows you to release or let go of something. Self-care can look like ANYTHING.
Support system refers to the connections, relationships, and resources that you have in your life that you can rely on to help you through something tough. - Andy
Also, Bianca wrote an amazing blog about our relationship to self-care that expands on the topic: The Relationship Between Self-Care, Self-Love, and Self-Actualization // La relación entre el cuidado personal, el amor propio y la autorrealización
Additionally, Paola joined the Zessio team for a podcast episode where she shares the importance of community.
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I often ask my clients for their definition of common phrases or feelings. Examples include, "What is your definition of anxiety?", "How do you experience anxiety?", or "What does anxiety feel like to you?" It's not important to me that a client understands the clinical definition of anxiety - it’s important that we're speaking the “same language.” It's important that I understand their experience and that I'm mindful of that throughout our relationship. - Bianca
Language is how we attempt to share and make sense of our entire realities, and meaning-making describes the significance (or lack thereof) that we attach to moments, feelings, words, etc. - Andy
When working with multicultural identities and reference language, I always clarify that it’s not the language we’re speaking (English and Spanish), but how we’ve come to see it, understand it, and feel it that’s important. For example, we can embody such a different experience if we say, “cuddling” vs “apapachar.” For additional context, in Mexican Spanish, "apapachar" is often described as "caressing with the soul," highlighting its emotional depth. There’s no direct translation, but you can see how culture impacts meaning-making. - Paola
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Your feelings are there for a reason- they are serving a purpose. Maybe not well or not accurately, but they are there to tell us something that we may need (comfort, to leave a situation, to spend more time with someone, etc.). Just like hunger pains signal us to eat, our emotions can signal us to fulfill a need or desire we may have. - Andy
What you feel is what you feel! Your experiences of a situation, event, or conversation are your own and may differ from someone else’s. Others may not agree, but it doesn’t make it less real for you. It’s also important to note that having your feelings validated doesn’t necessarily justify “inappropriate” actions. Knowing how to identify your feelings brings you closer to understanding your needs; from there, you’ll know how to process them best. - Paola
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A safe place can be literal or metaphorical. A place where you can be however you need to be in that moment without worry of judgment, guilt, or shame. A place where you can best take care of yourself in that moment. - Andy
Think of the places or times when you felt happy, whether it included other people or not. It’s simply a way to think of a time that brings joy and comfort, no matter how much time passes. Our minds are powerful, and remembering that we can visit these places, in real life or in our memories, can bring relief and hope during challenging times. - Paola
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Authenticity can be hard for some people to pin down, so I'll often clarify with questions like "When do you feel most at ease, peaceful, or joyful?", "What are you doing in those moments?", "Who are you with in those moments?", or "What does it feel like in your body in those moments?". Body awareness can be really helpful in increasing awareness of authenticity. Everyone's somatic experience of authenticity is different, so knowing what yours feels like will clue you in to moments of authenticity and can create buy-in for seeking out spaces, activities, or relationships that allow you to experience that physical ease more often because authenticity feels good. - Bianca
If you weren't worried about being judged, feeling guilty, feeling shame, etc., how would you act, react, and/or be? THAT is your authentic self - your true self, stripped of all pressures of how we feel like we should be. - Andy
Si eres nuevx en la terapia o llevas años con ella, probablemente hayas escuchado ciertas frases o preguntas de tu terapeuta una y otra vez, como "¿Cómo te hace sentir eso?"
Tenemos muchas opiniones sobre el lenguaje terapéutico y cómo a menudo se usa mal fuera del ámbito de la terapia, lo que puede ser perjudicial. Sin embargo, esta serie se centra en frases que, como terapeutas, usamos con frecuencia con nuestros clientes y que queríamos analizar con más detalle. Creemos en conectar nuestro lenguaje terapéutico con lo que puede ser más útil y aplicable a las poblaciones con las que trabajamos.
Esto es lo que Andy, Bianca y Paola suelen decir... y lo que quieren decir con ello.
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¿Qué significan tus sentimientos? ¿Cuál es su propósito? ¿De dónde vienen? ¿Qué te resulta familiar de este sentimiento o situación? ¿Cómo influye esa experiencia pasada en cómo te sientes ahora? En otras palabras, ¿has vivido esto plenamente, sin juzgarte, cuidándote y comprendiendo tu experiencia? - Andy
Ofrezco maneras de procesar esos sentimientos mediante lo siguiente: escribir, cantar o gritar en el coche, hacer ejercicio, llorar, crear algo y hablar de ello en voz alta. Puede ser tan abstracto o literal como quieras; ¡no hay una sola manera de hacerlo! - Paola
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Estas frases nos ayudan a contrarrestar el reflejo casi instintivo que muchos tenemos de dejar atrás los sentimientos rápidamente, lo que podría resultar en descuidarnos o sentirnos indignos de tener espacio para nuestras emociones. Reflexionar o repetirlo nos reconecta con la sensación o el significado del momento para que podamos procesar nuestros sentimientos y sentirnos más cómodos con todos los aspectos de nosotros mismos. - Andy
Generalmente, aclaro por qué les pido a mis clientes que se tomen su tiempo o que repitan lo que dicen. A menudo, es para superar nuestra resistencia a sentir la incomodidad o el dolor emocional que acompaña a una revelación que acabamos de compartir. - Paola
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Esta frase nos invita a prestar atención a nuestro cuerpo en el momento presente. Nos ayuda a entrenarnos para notar las sensaciones físicas y asociarlas con los sentimientos. Así, podemos ser más conscientes de nuestras sensaciones físicas y relacionarlas con las emociones que estamos sintiendo. - Andy
Desafortunadamente, nuestra cultura capitalista y de constante presión se basa en seguir adelante a toda costa con frases como "Sin dolor no hay ganancia". A menudo nos enseñan a ignorar las señales de nuestro cuerpo, no siempre a propósito, pero sucede, y dejamos de confiar en nosotros mismos. Por eso, cuando expreses un sentimiento, pregúntate: "¿Dónde más lo siento en mi cuerpo?" - Paola
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El autocuidado es cualquier cosa que puedas hacer de forma consciente e intencional. Puede ser una acción reparadora, una acción que te permita liberarte o dejar ir algo. El autocuidado puede ser CUALQUIER COSA.
La red de apoyo se refiere a las conexiones, relaciones y recursos que tienes en tu vida y en los que puedes confiar para superar momentos difíciles. - Andy
Además, Bianca escribió una entrada de blog fantástica sobre nuestra relación con el autocuidado que profundiza en el tema. The Relationship Between Self-Care, Self-Love, and Self-Actualization // La relación entre el cuidado personal, el amor propio y la autorrealización
Asimismo, Paola se unió al equipo de Zessio para un episodio del podcast donde comparte la importancia de la comunidad.
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A menudo les pido a mis clientes que definan frases o sentimientos comunes. Por ejemplo: "¿Qué es para ti la ansiedad?" o "¿Cómo te sientes cuando tienes ansiedad?" Para mí, no es importante que el cliente entienda la definición clínica de ansiedad; lo importante es que hablemos el mismo idioma. Es importante que yo comprenda su experiencia y que la tenga presente durante toda nuestra relación. - Bianca
El lenguaje es la forma en que intentamos compartir y dar sentido a nuestra realidad, y la construcción de significado describe la importancia (o la falta de ella) que atribuimos a momentos, sentimientos, palabras, etc. - Andy
Al trabajar con identidades multiculturales y el lenguaje de referencia, siempre aclaro que lo importante no es el idioma que hablamos (inglés y español), sino cómo lo hemos llegado a ver, comprender y sentir. Por ejemplo, podemos expresar experiencias muy diferentes si decimos «abrazos» en lugar de «apapachar». Para mayor contexto, en el español mexicano, «apapachar» se describe a menudo como «cariciar el alma», resaltando su profundidad emocional. No existe una traducción directa, pero se puede apreciar cómo la cultura influye en la construcción de significado. - Paola
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Tus sentimientos están ahí por una razón: cumplen una función. Quizás no de la mejor manera o con precisión, pero están ahí para decirnos algo que podemos necesitar (consuelo, para alejarnos de una situación, para pasar más tiempo con alguien, etc.). Así como el hambre nos indica que debemos comer, nuestras emociones pueden indicarnos que debemos satisfacer una necesidad o un deseo. - Andy
¡Lo que sientes es lo que sientes! Tus experiencias en una situación, evento o conversación son tuyas y pueden diferir de las de los demás. Puede que otros no estén de acuerdo, pero eso no lo hace menos real para ti. También es importante tener en cuenta que el hecho de que tus sentimientos sean validados no justifica necesariamente acciones "inapropiadas". Saber identificar tus sentimientos te acerca a comprender tus necesidades; a partir de ahí, sabrás cómo procesarlas mejor. - Paola
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Un refugio puede ser literal o metafórico. Un lugar donde puedes ser quien necesites ser en ese momento, sin temor a ser juzgado, sentirte culpable o avergonzado. Un lugar donde puedes cuidarte mejor en ese instante. - Andy
Piensa en los lugares o momentos en que te sentiste feliz, con o sin otras personas. Es simplemente una manera de recordar un momento que trae alegría y consuelo, sin importar cuánto tiempo pase. Nuestra mente es poderosa, y recordar que podemos visitar esos lugares, en la vida real o en nuestros recuerdos, puede brindar alivio y esperanza en momentos difíciles. - Paola
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A algunas personas les cuesta definir la autenticidad, así que suelo aclararlo con preguntas como "¿Cuándo te sientes más a gusto, en paz o alegre?", "¿Qué estás haciendo en esos momentos?", "¿Con quién estás en esos momentos?" o "¿Cómo se siente tu cuerpo en esos momentos?" La conciencia corporal puede ser muy útil para aumentar la conciencia de la autenticidad. La experiencia somática de la autenticidad es diferente para cada persona, así que saber cómo se siente la tuya te dará pistas sobre los momentos de autenticidad y puede motivarte a buscar espacios, actividades o relaciones que te permitan experimentar esa comodidad física con más frecuencia, porque la autenticidad sienta bien. - Bianca
Si no te preocupara ser juzgadx, sentirte culpable, avergonzadx, etc., ¿cómo actuarías, reaccionarías o serías? Ese es tu yo auténtico: tu verdadero yo, libre de toda presión sobre cómo creemos que deberíamos ser. - Andy